Deze wet geeft uitvoering aan het Verdrag van Parijs van 2 november 2001 ter bescherming van het cultureel erfgoed onder water. Elke “vondst” - dit is elke ontdekking van sporen van menselijke aanwezigheid met een cultureel, historisch of archeologisch karakter - in de territoriale zee, en elke vondst die zich minstens 100 jaar onder water bevindt in de EEZ of op het continentaal plat moet onmiddellijk gemeld worden aan de gouverneur van West-Vlaanderen. Van deze meldingen wordt een elektronisch register bijgehouden, dat voor iedereen toegankelijk is. Door deze melding wordt de Belgische Staat eigenaar van de vondst, tenzij het gaat om schepen of vliegtuigen die eigendom zijn van een andere Staat. De bevoegde minister beslist vervolgens of de vondst te beschouwen is als “cultureel erfgoed onder water”. Zo ja, worden de nodige maatregelen getroffen om dit erfgoed te beschermen. Indien niet wordt de eigendom van de vondst overgedragen aan de vinder.